Géographie de Miliana

Miliana est la divine surprise qu'un voyageur désabusé du sort de nos cités peut encore rencontrer de nos jours. Une ville cachée du mauvais œil. Perchée sur son piédestal à 750 mètres d'altitude sur le Zaccar El-Gharbi, elle regarde se déchaîner les hommes à ses pieds, dans la plaine du Chélif.

Un heureux hasard l'a maintenue telle quelle entre ses murs, derrière quelques pans de son antique rempart. Telle quelle, c'est-à-dire comme un site citadin exceptionnel que traverse une mélodie de musique andalouse à couper le souffle. Un musée à ciel ouvert.

Il y avait 26 mosquées à Miliana au moment de l'occupation française. Celle de Sidi Ahmed Benyoucef aura sans doute le mieux résisté. La Montagne du Zaccar a donné son fer aux colons, puis sa pierre à la ville. Les Mines de fer ont fermé au début des années 1970 ; elles étaient le principal employeur de Miliana.

La Société Anonyme des Mines du Zaccar a été constituée en 1904, au capital de 2 000 000 de francs. Le gisement, inclus dans les calcaires liasiques, était reconnu depuis la cote 742 jusqu'à la cote 1120. Les galeries en direction atteignaient une longueur totale de 15 kilomètres.

Le minerai est une hématite rouge, très appréciée des métallurgistes, avec une teneur en fer de 54,40 %. La production totale s'est élevée à 4 millions de tonnes depuis le début des travaux.

Pour assurer le transport du minerai, la Société avait construit à ses frais le Tramway de Miliana à Adélia (ex-Miliana-Margueritte), reliant la voie ferrée Alger-Oran. L'embarquement se faisait par le port d'Alger, situé à 110 kilomètres.

La mine employait jadis 1 800 travailleurs, soit à peu près un membre sur quatre de la population active de la ville. Beaucoup commençaient dès l'âge de quinze ans. Les mineurs du Zaccar ont par la suite participé activement à la lutte de libération nationale.